Amsterdam était à l'origine un village de pêche. Elle tient son nom d'un barrage (Dam en néerlandais), qui avait été construit sur la rivière Amstel. Dès le XVIe siècle Amsterdam devint une importante place commerciale.
Amsterdam est le berceau de nombreux groupes de musique et troupes théâtrales, tels que le Theatre Group Amsterdam , le National Dance Theatre et le célèbre Orchestre royal du Concertgebouw.
Le zoo d'Amsterdam, surnommé Artis est l'un des plus anciens du monde.
Situé en plein centre-ville, il offre un contraste saisissant avec l'agitation urbaine environnante. Il comporte un aquarium, des musées zoologique et géologique, un planétarium ainsi qu'une bibliothèque.
La vie nocturne d'Amsterdam est une des plus fascinantes d'Europe. Les dizaines de boîtes de nuits ('clubs') branchées attirent beaucoup de jeunes de partout en Hollande ainsi que des touristes étrangers. Le Melkweg, le Paradiso, l'Hôtel Arena, le Jimmy Woo, le Club More, le Club 11, le Powerzone et l'Escape sont parmi les plus fameuses.
Comme presque toute la ville, canaux compris, se trouve sous le niveau de la mer, les bâtiments anciens ou modernes sont posés sur pilotis qui s'appuient sur des couches de sable plus ou moins profondes.
Jadis grand port de mer pour partir vers les Indes orientales ou occidentales, aujourd'hui capitale du tourisme romantique, Amsterdam a vu ses entrepôts gorgés de marchandises coloniales se transformer en monuments historiques.
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